７

だけど、子どもより大人の方が早くて、あっという間に追いつかれてしまった。

「遊びは、ここまでだ」

「一緒に、こっちに来てもらおう」

ここまでかと思ったが、トモが服をクイクイと引っ張ってくる。

「なんだよ」

「秘密縄」

その言葉で分かった。

そうか、それで下に降りればいいんだ。

「あばよ」

そう言って、俺は２番目の縄を、トモは隣の３番目の縄を使いスルスルと降りてやる。

「ガキのくせに」

「１番目は短いな」

そう言うと、４番目と５番目の縄を使い降りてこようとする。

が、５番目の縄を使った人は落ちてしまった。

「イェーイ」

だけど、もう１人残っている。

「待てよ。俺らが必要なのは、坊ちゃんだけだ。貴様は帰っていいぞ」

トモは即答していた。

「２人して連れて来られたんだ。帰る時も２人だ！」

こいつは誰にも言わないだろう。

いじめられっ子が、本当に強くなったもんだな。

「なら、一緒に帰るか」

「うん、帰ろ」

男の呟きが聞こえてくる。

「素直に帰してたまるか」

すると階段横のドアが開いた。

顔を覗かせているのは真っ黒い犬だ。

「お前ら、この２人を追え！　追って２人を追いつめろ！」

黒い犬が何匹も出てきたが、先頭の犬は動かない。

「どうした？　さっさと」

コースケは思い出した。

「今のうちだ。逃げようっ」

「待て、こらっ」

少し経つと、後ろから男の叫び声が聞こえてきた。

「ぎゃー―」

コースケに聞いていた。

「ねえねえ、あの犬って何？　それに、あの人は」

「トモ、俺は、あのドアの前に押しピンを置いていたんだよ。たぶん、痛くて動けなかったのかも。それで、あの男はたぶん」

その読みは当たっているだろう。

だけど好奇心旺盛なトモは聞いていた。

「たぶんって、なに？」

「あの黒い犬は、人間でも食べるんだよ。だから、あの男はどこかを怪我して血でも流したのだろう。その血の匂いで、あの犬たちに」

そこまで聞くと、さすがのトモも分かったのだろう。

泣きそうな表情で聞いてくる。

「まさか、食べられ、た、の？」

「たぶん」